昇華型技術は、熱エネルギーを利用して顔料を印刷媒体に転写します。各色の強度はプリントヘッドの温度の変化によって制御され、最大 256 レベルの階調が可能です。発熱体は 128 または 256 レベルで動作します。蒸発した顔料の濃度が加熱の強度に応じて変化するため、結果として得られる色は 128 または 256 レベルの連続した色調範囲を形成します。これはカラー グラデーションとして知られる概念です。 3 つの原色のそれぞれに 128 または 256 のレベルがあるため、システムは約 209 万色または 1,677 万色の連続スペクトルを生成できます。ほとんどの昇華型プリンタは 256 レベルの標準を使用しています。顔料は昇華によって気体の状態で紙に塗布されるため、3 原色がシームレスに混ざり合い、連続的な色調のグラデーションが作成されます。出力品質の観点から、カラー昇華型プリンタは写真印刷用にデジタル カメラと組み合わせて使用されることが多く、「カラー デジタル フォト プリンタ」と呼ばれています。ポートレートでの肌の質感の表現に優れており、完成したプリントは退色しにくいです。昇華型プリンターは、3 原色の組み合わせによって幅広い色と深みを実現します。技術の進歩により、最新の昇華型プリンタでは、従来の 3 色セットアップに黒 (K) 層が追加され、4 色 (CMYK) システムが作成されることがよくあります。ただし、3 色は同時に印刷されません。代わりに、プリンターは一度に 1 色を適用し、3 つのパスを組み合わせて目的のカラー出力を実現します。その結果、印刷媒体はプリンターを 3 回通過する必要があり、印刷プロセスが比較的遅くなります。一部の昇華型プリンタには、3 色塗布後に追加のコーティング ステップが含まれています。つまり、リボンの特殊な素材が昇華して紙の表面に接着され、保護フィルムが形成されます。このフィルムは酸化、変色、水、指紋に対する耐性を備えています。昇華型プリンタで使用されるリボンは使い捨てで、通常は印刷用紙とバンドルされて販売されます。各リボン ロールは、イエロー、マゼンタ、シアンのパネルの繰り返しセットで構成されています。写真を印刷するたびに、これらの色のフルセットが 1 つずつ追加されます。したがって、これらのプリンタはより低い解像度で印刷できますが、これによって印刷あたりのコストが削減されるわけではなく、印刷速度がわずかに向上するだけであるため、通常は最大解像度で動作します。
